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2009年1月11日下午4点10分从邮局取包裹回来后，赵长元显得很高兴，他露出了来北京几年时间里少有的笑容。他左手怀抱着金黄色的哈达和装有唐卡的盒子，右手提着一盒食品。他笑着对我说：“这是孩子的恩人大伯特意邮寄来的，这条哈达是他前段时间去藏区求活佛开光了的，恩人大伯说哈达会给孩子带来好运。孩子在北京住院期间，他的恩人大伯逢年过节都邮寄来吃的用的东西，还有给孩子的礼物，我们家特别感谢孩子的恩人大伯！”
赵长元口中的孩子是指自己唯一的儿子赵斌，赵斌是一位患有急性淋巴细胞白血病的16岁男孩。赵长元的家远在黑龙江佳木斯，2006年10月为了给儿子治病他变卖了家中所有值钱的东西千里赴北京寻找最好的医院和医师。在社会爱心人士的帮助下，尤其是在赵长元所指的孩子的恩人大伯的鼎力支持下赵斌完成了骨髓移植手术。

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赵长元租住的房子离儿子住院的医院并不太远，是和儿子的病友家属合租的。他花1300元月租了向阳的一间，病友家属花1200元月租了背阳的一间。本来也想租间便宜点的房子，但是医院总是有紧急事情必须马上赶到，所以只有咬牙租了间离医院近一点的房子。
在房间的墙壁上还贴有祝赵斌早日康复的彩色卡片，赵长元爱惜地抚平上面的字说：“这段时间我还陆续收到儿子赵斌以前就读的小学、中学同学寄来的贺卡。最初赵斌就读的佳木斯市二十中学得知他的病情后，组织全校师生捐款了两次，总共给我的儿子捐了五万元。学校校长还说像赵斌这样优秀懂事的孩子不救，那要救什么样的孩子呢？赵斌在生病前是学校里的体育运动员，他在校的体育成绩是前三名，数学成绩是前二名。”

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在儿子赵斌的住院期间，赵长元每天必须要做的事情是马不停蹄地买菜、做饭、送饭，去医院往返最低六趟。小小的厨房里赵长元一边快速洗碗一边告诉我：“说真的，孩子没病前我这个大老爷们什么事都不会做，尤其是不会做饭。可孩子住进北京儿童医院后，妻子需要全天候留在病房里陪护。所以做饭洗衣等这些事成了我每天必须做的，把饭送到医院后我还要抽时间去建国门附近的药房淘些便宜的药物。如果有时候在外面买药时间来不及，我只能让妻子花钱在医院里买饭吃。医院里的生活费很高一天下来需要25元，如果是自己买菜回来做的话只需要10元，有时给孩子买点鱼、肉补充营养顶多不超过25元。为了省钱我就学着做饭给儿子吃，每次送饭的时候我还问儿子如果饭菜做的不好吃就告诉爸爸，爸爸一定改正！”